Tras un largo recorrido descubriendo lo mejor de la arquitectura hindú, llega el momento de descubrir la huella de la ocupación británica, que también tuvo reflejo en el ámbito religioso. De ahí las numerosas iglesias que salpican el subcontinente asiático.

Un buen ejemplo se halla en la ciudad de Chennai, perteneciente al estado meridional de Tamil Nadu y conocida como Madrás hasta 1997. Precisamente, allí se eleva la propuesta de hoy: la bella iglesia de Santa María, no sólo es la primera construida por los ingleses en esta urbe, sino también la iglesia anglicana más antigua de la India.

Este magnífico edificio se halla situada al sur del soberbio conjunto de formado por la sede del Secretariado y el Parlamento de Tamil Nadu. Comenzada en 1678 y consagrada en 1680, el gran grosor de sus muros sirvió para proteger a la población civil de los bombardeos franceses (en más de una ocasión, por cierto).

En su interior, merece la pena prestar atención a una notable pila bautismal de granito negro que data de 1681, así como a una “Última cena” que lleva la firma de la escuela de Rafael. Según los expertos, ésta habría sido arrebatada por los ejércitos franceses después de la capitulación de Pondicherry (1761). Asimismo, también conviene detenerse ante las numerosas lápidas y placas que rinden tributo a algunos de los personajes más insignes de la colonia.

Entre las más destacadas, cabe reseñar una gran placa de plata en recuerdo de Elihu Yale, un funcionario que vivió a finales del siglo XVII y que fue nombrado gobernador de la East India Company por la Madras Presidency. La fortuna amasada por Yale gracias a su floreciente negocio le permitió poner en marcha una universidad en las antiguas colonias británicas en América.

Asimismo, tampoco hay que perderse el cementerio que hay detrás de la iglesia, donde descansan militares, funcionarios y prohombres ingleses.

La iglesia abre sus puertas de las 09.00 h a las 17.00 h, aproximadamente.

Foto vía: Martandlog

Después de la visita realizada a la ciudad de Hampi, este blog continúa su recorrido por algunos de los rincones más atractivos del estado de Karnataka, en el sur de la India.

En esta ocasión, la propuesta del día gira en torno a la no menos sugerente población de Halebid. En ella, el viajero tendrá ocasión de conocer de cerca magníficos ejemplos de escultura hindú, lo que sin duda le dejará un recuerdo imborrable de su paso por el subcontinente asiático.

Situada a 31 km de la localidad de Hassan y a 14 km de la de Belur, Hampi es fácilmente accesible desde esta última. En efecto, se puede tomar sin problemas un autobús desde la misma, hacia donde parten un buen número de jeeps compartidos. Pese a todo, no hay servicios tan frecuentes como hasta Hassan.

Halebid, antigua capital hosyala en el siglo XI d.C., tienen como uno de sus mayores atracciones el cautivador templo de Hosyaleshwara, considerado como uno de los más fascinantes de esta etapa histórica. Asimismo, se trata de un ejemplo fehaciente del saber hacer de los maestros escultores de este período, tanto por lo que atañe a la técnica como al grado de meticulosidad de las esculturas que embellecen este enclave.

Entre los motivos que tienen cabida en la decoración, cabe reseñar motivos florales, animales (como elefantes y caballos) y gandharvas, figuras que servían de protección a los fieles que visitaban en el templo. El santuario, con forma de estrella, está consagrado al dios Shiva, deidad hindú de la naturaleza.

Por otro lado, frente a la entrada del templo, se eleva el Museo Arqueológico, que abre sus puertas de las 08.00 a las 17.00 h.

Por último, resiguiendo la carretera que se despliega a la derecha del templo, el recién llegado se topará con templos jainistas y, si toma el camino de la izquierda, desembocará en el interesante templo de Kedareshwara, otra excelente muestra de arte hosyala.

Foto vía: Shunya.net

Pasando por alto la gran popularidad que ha adquirido este lugar entre el turismo internacional, Hampi, la antigua capital del imperio Vijayanagar continúa siendo uno de los destinos más recomendables del estado de Karnataka y, por extensión, de la India meridional.

Salpicada de templos y construcciones que atesoran una dilatada historia, esta ciudad presenta un buen número de reclamos, entre los que se cuenta su espectacular bazar principal. Lejos de ser un mero centro comercial, en él tienen cabida un importante lugar de culto frecuentado por los hinduistas. ¿Qué tal un paseo a través del mismo?

Así, en el mismo corazón del bazar y a los pies de la montaña de Hemakuta, abre sus puertas el templo de Virupaksha (de pago, aunque el precio de la entrada es asequible), erigido en honor al dios hindú de la naturaleza, Shiva. Éste el visible desde la lejanía, gracias a sus espectaculares gopurams talladas (torres en forma de pirámide truncadas).

De ambas construcciones, la mayor presenta una altura de 52 m. Originario del siglo VI d.C., aunque modificado en tiempos de los Vijayanagar, el templo alberga un extenso recinto interior donde se despliega una espectacular sala con 40 columnas, así como diversos santuarios y estancias. Las que quedan a mano derecha llevan directamente a la denominada cisterna sagrada, a la que también es posible acceder por la calle exterior.

Si se sigue la calle, rápidamente se llega a los ghats (o escalinatas) que se hunden en las aguas del río Tungabhadra. Éste marco es escenario de las abluciones por parte de los peregrinos, quienes comparten espacio con los lugareños que lavan la ropa u optan por tomar un refrescante baño. Desde allí, las vistas se pierden a lo lejos.

Finalmente, la escalinata ubicada a la izquierda del templo conducen hasta la colina de Hemakuta, desde la que se puede disfrutar de unas puestas de sol de ensueño.

Foto vía: Prabhas my Hero

Pensando en todos aquellos que disfrutan admirando la herencia arquitectónica de otras épocas, el post de hoy trae una atractiva propuesta que tiene como escenario el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. De manera más específica, la sugerencia del día tiene como escenario las inmediaciones de la antigua Tanjore. Salpicada de templos y majestuosas ruinas, este destino no puede faltar en ningún recorrido turístico por la zona.

De hecho, a apenas 55 km de Tanjore, se despliega Darasuram, población que debe su fama al magnífico templo de Airavateswarar (en la foto).

Del complejo, destacan por encima de todo sus dos gopuram (una especie de pirámides truncadas). Tras ellas, los frisos embellecidos con escenas de baile captarán la atención del recién llegado. Sus preciosos pilares, labrados uno a uno, son auténticos libros de piedra que narran pasajes de la mitología hindú como el “Arrepentimiento de Parvati”.

Si el visitante cuenta con tiempo suficiente, puede acercarse hasta el pequeño museo que abre sus puertas en las esquina noreste.

Otra atracción cercana es Tiruvarur, situado a 55 km de Rameshwaram, una de las principales ciudades de Tamil Nadu. Sin ir más lejos, numerosos devotos de Shiva, el dios hindú de la naturaleza, se desplazan hasta allí durante todo el año, aunque los momentos de mayor afluencia coinciden con la luna llena y algunos días señalados por los astrólogos.

Finalmente, también se recomienda visitar Kumbakonam, a tan sólo 50 km. Esta población es famosa por dar cabida al templo de Nageshwarar, que es el segundo mayor de Tamil Nadu (tan sólo lo supera el de Madurai). A pesar de que no es un lugar que destaque por la presencia masiva de turistas, merece la pena acercarse hasta allí. Junto a otros templos de la ciudad (como los de Sarangani, Kumbeswarar y Ramaswami), descuellan sus escultura polícromas, algunas de las cuales se inspiran en motivos eróticos.

Foto vía: Planetware

Después de varias semanas alejados de las bondades de la gastronomía hindú, toca dedicar unas líneas a una de sus recetas más originales y sabrosas: el mangai achar, una sugerente fórmula a base de mango y vinagre.

Los mangos que aún no están maduros son los más aconsejables para elaborar este encurtido. Aunque en las grandes ciudades no resultan difíciles de encontrar, también se pueden comprar en tiendas especializadas en alimentación oriental e india. Los que se emplean en la zona destacan por ser muy pequeños y tener una piel muy fina, por lo que no es necesario quitarles la piel.

Veamos a continuación la receta para elaborar este delicioso platillo.

Ingredientes (para 6 comensales)

• 12 mangos verdes pequeños
• entre 2 y 8 guindillas verdes frescas, sin semillas y picadas
• 4 cucharadas de aceite de maíz o de cualquier otro tipo (preferentemente, de origen vegetal)
• 2 cucharadas de semillas de mostaza marrón
• 2 cucharadas de sal y una cantidad adicional al gusto
• 2 cucharaditas de azúcar
• 2 cucharaditas de vinagre blanco destilado
• 1/2 cucharada de cúrcuma molida

Preparación

- En primer lugar, lavar bien los mangos. Cortar la pulpa por la mitad, y a continuación, cada mitad en cuatro trozos. Retirar y tirar la cáscara.

- A continuación, poner los trozos de mango en un colador, tirar sal por encima y dejar reposar cerca de una hora. Enjuagar bien bajo el grifo y dejar que escurran.

- Calentar el aceite vegetal en una sartén y saltear las guindillas por espacio de 2 minutos. Añadir las semillas de mostaza, saltear durante otro minuto, agregar el mango, tapar y dejar que cueza entre 6 y 8 minutos.

- Incorporar el resto de los ingredientes y cocinar sin tapar 4 o 5 minutos, removiendo de vez en cuando. Si es necesario, rectificar con sal. Sacar la olla del fuego y dejar que se enfríe.

- Por último, guardar la preparación en un frasco hermético y dejar macerar 5 días como mínimo. Si se desea conservar, puede aguantar hasta un mes en la nevera.

Foto vía: Indo Sun God

Llega el momento de disfrutar de uno de los incontables atractivos naturales que brinda el estado de Kerala, situado en el sur de la India. Uno de ellos es la bellísima Reserva Natural de Aves de Kumarakom, donde el viajero podrá descubrir en primera persona paisajes de ensueño dignos del mejor reportaje fotográfico.

Este santuario de aves se encuentra en el área de Kumarakom, a 14 km de Kottayam. En concreto, se halla el punto donde concluyen el río Kavanar y el lago Vembanad. Este lugar está considerado como uno de los rincones más bonitos de la región por su red de canales fluviales, rodeada de una tupida vegetación. Sea como fuere, lo cierto es que la reserva ya menciona, con una superficie de más de 100 hectáreas, es el buque insignia de la zona. Para acceder a ella, se puede tomar un autobús desde Kottayam, que aparcan en la misma entrada de este espacio protegido.

A la hora de recorrer el parque, cabe la posibilidad de efectuar el itinerario a pie, asistidos por un guía (sus honorarios se calculan por horas) o bien a bordo de una motora. Asimismo, si se viaja en grupo o bien el presupuesto del viaje es generoso, también existe la opción de alquilar un “houseboat“.

Una vez dentro (el horario de visita va de las 06.00 h a las 18.00 h), el recién llegado tendrá la oportunidad de contemplar un generoso abanico de especies autóctonas, tales como los pájaros culebra, las garzas púrpuras o los ibis negros. Asimismo, éstas conviven con otras aves originarias de enclaves tan dispares como Europa, Siberia, Bangladesh o Burma. Como ejemplo, baste señalar las gaviotas, los cormorales o las golondrinas de mar, las cuales emigran hasta aquí entre los meses de febrero a octubre. Para gozar de este espectáculo, se recomienda estar en la reserva de madrugada, justo cuando abre sus puertas.

Foto vía: AumTrails

Es hora de realizar una nueva incursión e inolvidable incursión en el estado de Kerala, donde aguarda al viajero la siempre animada ciudad de Kottayam.

De tradición sirio-cristiana, esta bulliciosa urbe de menos de 200.000 habitantes no sólo atesora reclamos turísticos en su callejero, sino también en sus alrededores, que despliegan una extraordinaria belleza natural (foto).

Dentro del núcleo urbano, no hay que perderse bajo ningún concepto el área comercial de Sastri Road y sus inmediaciones, así como el céntrico templo de Thirunakkara Mahadeva. Este centro de espiritualidad, construido siguiendo los cánones arquitectónicos de la región y rematado con una techumbre de madera, está dedicado a Sri Parameswaram.

Para acceder a él, se debe tomar la calle que se despliega a la izquierda del restaurante Aiswarya. Este edificio ue levantado hace cinco siglos por el maharajá Thakkumkor, quien también ordenó erigir en un edificio anejo el majestuoso Koothambalam (una sala dedicada a actividades religiosos o culturales). El templo da cabida a diversos murales de tema mitológico, muy conocidos por la minuciosidad de sus detalles. Asimismo, en su interior se celebran tres festivales anuales.

A unos 2 km al sur, se eleva otro punto que también merece la atención del viajero: el antiguo templo de Dharma Sastha. Sobre él, la leyenda asegura que fue allí donde reposó el señor Ayyapa mientras buscaba leche de una tigresa para curar la dolencia imaginaria de la reina de Panthalam. El edificio está orientado hacia la parte trasera del templo de Sabarimala, situado a unos 100 km.

Por otro lado, no hay que olvidar que Kottayam fue el hogar de una importante comunidad sirio-cristiana. Como legado de este período, el viajero encontrará tesoros como la iglesia de Thazhathangadi Valliapalli, construida en 1550 y emplazada 3 km al noroeste de la Baker Jn, la iglesia de Santa María (1579), en Cheriapalli, muy cerca de la anterior, o la iglesia de Santa María en Manarcad, a 8 km de Kottayam. Allí, también se puede acceder a la mezquita de Thazhathangadi.

Foto vía: Trip Advisor

Esta vez, la propuesta de Sobre India tiene como escenario el estado de Karnataka, situado en el sur del país. Siendo más específicos, el destino sugerido será la ciudad de Bijapur y, en concreto, uno de sus barrios históricos más antiguos y pintorescos: el Chowk.

De hecho, esta zona no sólo condensa los edificios más significativos de Bijapur, sino que brinda al recién llegado la posibilidad de conocer la riqueza histórica y cultural que encierra el destino de hoy.

El casco histórico de Bijapur se despliega desde la estación de autobuses, lugar en el que también se despliegan algunos de sus reclamos más emblemáticos. Quizás el más llamativo sea el impresionante Jod Gumbaz (en la imagen), que se alza imponente a la derecha de la terminal. Se trata de un conjunto de dos cúpulas semiesféricas erigidas durante el reinado del emperador Aurangzeb (1618-1707), las cuales albergan las sepulturas de dos dignatarios musulmanes.

Resiguiendo la calle que conduce hasta el Gandhi Circle, y desde allí hasta el Shivaji Circle, el viajero se topará con una escalinata en la muralla de la derecha. Ésta subre hasta la llamada torre del León (o Serzi Bruz, como se conoce entre los lugareños), donde se halla el Malike-Maidan (‘monarca de la llanura’).

Lejos de ser el enésimo monumento religioso de la India, este aliciente consiste en un cañón de 55 toneladas, que fue utilizado en 1565 en la guerra contra el imperio Vijayanagar. Desde este punto, se divisa el Upadi Buruj, una torre circular que fue levantada en el siglo XV por orden del caudillo Hadarkhan. La escalera de caracol que ascienden a la parte superior ofrecen unas magníficas vistas sobre la ciudad y sus inmediaciones, por lo que no hay que dejar de dedicar un tiempo a este enclave.

Finalmente, regresando al cruce de Shivaji y siguiendo hacia adelante por la MG Road, se alcanza la plaza que da cabida al solemne Ibrahim Raiza, edificio del que se dice que sirvió de inspiración del espectacular Taj Mahal de Agra.

Foto vía: Travel Blog

Sin abandonar aún el sur de la India, hoy vuelve a pedir su vez el estado de Karnataka. En esta ocasión, el protagonismo recae en la ciudad de Mangalore (no confundir con la capital estatal, Bangalore).

En realidad, para ser más exactos, el recorrido del día tendrá como escenario de excepción los alrededores de esta localidad. Un paseo inolvidable que, por encima de todo, contará con la arquitectura religiosa como eje principal.

La primera parada es Udupi, situada a 60 km al norte de Mangalore. Esta urbe acoge uno de los centros espirituales más célebres de la región: el templo de Krishna (en la imagen). En su interior se venera una imagen que fue recuperada en un naufragio por el santo Madhvacharya. Narra una leyenda que esta representación se dio la vuelta cuando el poeta Kanakadasa (a quien no se le permitía acceder al recinto) visitó el templo.

La siguiente “estación” es Malpe, una ciudad costera sobre la que se alza un templo erigido en honor a Balarama. Desde allí, se puede llegar en barca hasta la isla de Saint Mary, célebre por sus curiosas formaciones de basalto.

En sentido norte, a 75 km, el recién llegado se topará con el centro de peregrinación de Dharmasthala, con la inconfundible silueta de los Ghats Occidentales como telón de fondo. Este lugar debe su fama al templo de Manjunatha, dedicado a Shiva, el dios hindú de la naturaleza. A su vez, tampoco hay que perderse la enorme estatua de Bahubali, muy venerada entre los seguidores del jainismo.

Por último, otro punto que no hay que dejarse en el tintero es la población de Kollur, a 80 km al norte de Mangalore: allí aguarda el magnífico templo de Mookambika. Éste está dedicado a Shakti, en su avatar destructor del demonio Mookassura. Según dice la tradición, el lugar fue consagrado por Adi Sankaracharya en el siglo VIII d.C. Ya son años, ¿verdad?

Foto vía: Travelmattic

Quienes tengan en mente realizar un viaje de ensueño, harán bien si incluyen en su ruta por la India la hermosa ciudad de Kodaikanal. Salpicada de animados mercados y presidida por un hermoso lago de agua fría, esta empinada urbe del distrito de Dindigul —en el estado meridional de Tamil Nadu— dejará magníficas sensaciones en el viajero.

Por supuesto, cualquier visita a Kodaikanal debe comenzar por su lago. Éste puede rodearse en un apacible paseo cuya duración no supera las dos horas, y que permite al visitante admirar pintorescas casas de piedra y madera circundadas de bosque. También existe la posibilidad de alquilar un bote y conocer este fascinante enclave desde una perspectiva aún más original.

No obstante, quienes quieran regalarse unas vistas singulares deben acercarse hasta el promontorio de Coaker’s Walk, que se eleva al este del lago. Desde allí, si el día es claro, se alcanza a divisar Madurai. Además, es una zona perfecta para disfrutar de un “picnic” al aire libre.

Otras atalayas de excepción es Pillars Rock, un sector montañoso que se halla 7 km al suroeste, y al que se puede llegar resiguiendo la carretera hacia el Observatorio Astrofísico. Asimismo, también conviene tener presente las cascadas de Bear Shola, que se despliegan 2 km al oeste del lago.

En cualquier caso, no conviene perder aún de vista el citado observatorio. Construido en 1899 y situado a una altura de 2.350 m (el lugar más elevado de Kodaikanal), constituye otro de los alicientes de esta ciudad.

La oferta de ocio se completa con el Museo Shendaganur, que abre sus puertas 2 km al este del lago, en el colegio del Sagrado Corazón. Recorriendo sus dependencias, el recién llegado podrá descubrir una importante colección de fauna y flora local. Y por descontado, no hay que obviar Chettiar Park, que se despliega 2 km al noroeste del lago. Una anécdota para acabar: en él crece una sorprendente flor que sólo florece una vez cada 12 años.

Foto vía: Travel Sulekha